SOMMARIO: 1. Premessa. Delitti e contravvenzioni. Un binomio irriducibile? La situazione italiana - 1.1. L'ineludibile confronto con gli altri ordinamenti giuridici europei. L'esperienza portoghese - 2. Le ragioni dell'abolizione della figura contravvenzionale in Portogallo, fra sussidiarietà del diritto penale e autonomia (sostanziale e processuale) del direito de mera ordenação social - 3. Alle origini del binomio: ragioni storico-giuridiche. L'evoluzione della figura della contravençâo - 3.1. Il codice penale del 1982 e il contestuale movimento di depenalizzazione. Presupposti dell'accoglimento della distinzione fra "direito penal" e "direito de mera ordenaçâo social" - 3.2. Le funzioni politico-criminali dell'illecito di mera ordenaçâo social e il necessario superamento della tripartizione degli illeciti sanzionatori - 4. La fine di un'evoluzione. Le tre leggi del 2006 e la definitiva abolizione delle contravenções - 5. Una (definitiva) abolizione delle figure contravvenzionali? La posizione contraria di Miguel Pedrosa Machado - 5.1. Concordanza di opinioni in dottrina amministrativa e penale a favore della definitiva abolizione delle contravenções - 5.2. La critica alla distinzione sostanziale fra direito penal e direito de mera ordenação e allo stesso concetto di contra-ordenação alla base dell'opinione minoritaria di Machado. Il superamento di tale opinione minoritaria - 5.3. La costituzionalità del regime transitorio fissato dalle tre leggi del 2006. L'uniformità della giurisprudenza nel ritenere definitivamente abolite le contravenções - 6. La compresenza del direito de mera ordenação social e delle figure contravvenzionali nel lento processo di eliminazione delle contravenções. Problematiche costituzionali. Il divieto dell'applicazione retroattiva della legge penale sfavorevole - 6.1. La problematicità della conversione di fattispecie penali in contra-ordenações in termini di successione di leggi nel tempo - 6.2. La legge posteriormente descriminalizadora: fondamento ad una revisione di sentenza? - 7. La competenza del Governo in tema di depenalizzazione in relazione alle rimanenti (o ex novo create) contravenções - 8. L'efficacia di testi regolamentari nella conversione di fattispecie contravvenzionali in illecito di mera ordenaçâo social - 9. La questione della costituzionalità delle multe contravvenzionali fisse - 9.1. Mutamento dell'orientamento costituzionale in relazione all'affermarsi del direito de mera ordenação social e dell'illecito de mera ordenação social - 10. Conclusioni. L'esperienza giuridica portoghese del direito de mera ordenação social come modello di riferimento. La necessità di una riforma "complessiva" del sistema penale italiano. La costruzione di un illecito penale "minore" e la possibilità di due o più circuiti differenziati di diritto penale.